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Un voyage loin des clichés touristiques

  Sur les traces de Robert Drury, un plaidoyer pour l’espoir et la tolérance

En soif d'aventure, le jeune Robert Drury quitte l'Angleterre en 1701 pour un voyage aux Indes Orientales, à bord du Degrave. Au retour, il fait naufrage au large de la pointe sud de Madagascar. Tous les survivants sont massacrés sauf lui et quelques autres de ses compagnons, épargnés grâce à leur jeune âge. Devenu esclave, il se retrouve au service d’un chef irascible qui met constamment sa vie en danger. Après huit ans d’une vie misérable, il parvient à s’enfuir et gagner la baie de Saint-Augustin. Il se marie et entreprend de nombreuses expéditions à travers l’île afin d’en observer la nature, la topographie, mais aussi de comprendre les coutumes de ses peuples, prendre part à leurs guerres, découvrir leurs religions, évaluer leurs ressources… Il est de nouveau et à plusieurs reprises réduit en esclavage au sein de différentes peuplades, puis recueilli en 1716 par le capitaine Mackett, commandant du Drake, au bord duquel il quitte finalement Madagascar pour recouvrer sa liberté et débarquer à Londres le 9 septembre 1717.

Dans Madagascar ou le Journal de Robert Drury, publié en 1729, Daniel Defoe s’inspire des manuscrits que Robert Drury vient de rapporter de ses quinze années sur l’Ile Rouge. Condensé et très certainement romancé, le récit détaille l’aventure personnelle du naufragé, au cœur de peuples et de terres alors inconnues. L’œuvre est unique en son genre car elle est à la fois un roman d’aventure passionnant, dans la veine de Robinson Crusoe, et un document exceptionnel qui fait toujours référence parmi les ouvrages d’exploration de la Grande Ile au XVIII^ème siècle.

Davantage encore, l’aventure de Robert Drury est, à nos yeux, un vrai plaidoyer pour l’espoir et la tolérance. Malgré lui et pour son plus grand malheur, il s’est échoué sur une île hostile et effrayante. Son courage, sa curiosité, sa soif de vivre et de comprendre l’amèneront à s’intégrer parmi ces peuples, à confronter ses propres certitudes à propos de guerre, de religion, de coutumes et de principes, à respecter la différence jusqu’à l’admirer souvent.

Trois siècles plus tard, nous souhaitons nous lancer dans ses pas, pour vivre à notre tour un voyage de découverte et d’échange, l’espoir en bandoulière.

Pour se procurer Madagascar ou le Journal de Robert Drury
Librairie L'Harmattan
16 rue des Ecoles, Paris V^ème
Tél. 01 40 46 79 11 - 29 euros